¿Alguien recuerda a Monte Hellman? ¿quién demonios es este Hellman salido de la factoría de Roger Corman del que unos pocos críticos hablan delicias? ¿fue Monte Hellman el primer valedor en la carrera de Jack Nicholson? ¿Era el western de los años sesenta únicamente cosa de Peckinpah, el spaghetti western y las obras de vejez de Hawks y Ford? ¿existe el western de culto?

Todas estas preguntas las responde el excelente western del que vamos a hablar ahora, manufacturado con el amor, el cariño y la celeridad de las pequeñas grandes obras de serie B.

Analizar A través del huracán obliga también a referirse a su película gemela, El tiroteo (The shooting en el original), rodada simultáneamente en las mismas localizaciones por el mismo director, Monte Hellman.

A mediados de los sesenta, Hellman es un joven cineasta que busca abrirse paso en la industria amparado por el patriarca de la serie B Roger Corman, y será precisamente el director de El hundimiento de la casa Usher quién le lanzará al guante una oferta al primerizo cineasta, dirigir dos westerns de irrisorio presupuesto en Utah con un calendario de rodaje que no sobrepase las dos semanas por película.

El director acepta el reto y se prepara para rodar El tiroteo y A través del huracán de espaldas a la gran maquinaria de Hollywood, al más puro estilo Corman, sin grandes medios, sin publicidad, pero con el talento y la imaginación que supuran en las obras concebidas bajo la presión de los bajos presupuestos y las dificultades logísticas.

A través del huracán es un western seco, sin adornos y conciso, de carácter visceral y claras intenciones. El argumento es parco y recio: tres vaqueros acampan una noche en una cabaña en la que duermen unos atracadores. A la mañana siguiente, ambos grupos son sorprendidos por un pelotón que busca detener a los atracadores. Los vaqueros, sin opción a huir del tiroteo que se origina entre unos y otros, se ven obligados a unirse con los maleantes para salir con vida del lugar.

A través del huracán es recordada hoy en día por ser una de las primeras películas donde podemos gozar de la presencia de Jack Nicholson, aunque el amigo Jack que aparece en este western poco tiene que ver con la demencia de que le caracterizará en El resplandor o Lobo, por poner solo dos ejemplos, pero su presencia ya funciona ante las cámaras con la cualidad felina que todos le conocemos.

Su presencia ciertamente impacta, aunque comparta protagonismo con otros actores como Cameron Mitchell y Millie Perkins, y se encarga además de escribir el conciso guión del film, después de haber investigado la temática del film en diversas bibliotecas.

Monte Hellman, fanático del western y de los seriales de The Lone Ranger, dirige la pieza con sabia maestría, no busca el efectismo de moda en la época, propiciado por el aluvión de spaghetti westerns trufados de ralentís, zooms y golpes de efecto de toda clase; Hellman se concentra en mostrar a la manera de un metrónomo la acción paso a paso, atendiendo de forma naturalista al detalle de cada movimiento y gesto del personaje.

El resultado es, como se ha dicho: “un western visto a través de los ojos de un neorrealista italiano”, lo que nos conduce a desmarcar A través del huracán de la tradición épica del western americano en varios aspectos. En primer lugar, la película está poblada por personajes opuestos al concepto de héroe que, digamos, había forjado John Wayne; en el film de Hellman, los personajes van por su cuenta y nosotros por la nuestra, pocas veces tenemos claro como piensan verdaderamente, son un misterio y su destino es también una incógnita. Son vaqueros en medio de la nada, sin pasado ni futuro, hombres también de pocas palabras, no porque el hecho de no hablar les de un aura de misterio y glamour como si es el caso de Clint Eastwood, sino porque no tienen nada que decir o, como ocurre en el tramo final del film, no saben como expresarlo. Bien alejada del clasicismo está a su vez la cámara de Hellman, invisible ventana a la realidad que huye de los recursos fáciles y de la sublimación visual de la violencia típica de los sesenta.

Un western de Monte Hellman es quizás la esencia misma del género, sin héroes, sin grandes hazañas, tan solo hombres en el desierto que, confusos, ambiguos, desesperados, incapaces de comunicarse, se enfrentan a problemas de vida o muerte. La desnudez del film de Hellman me recuerda a las maneras de otro maestro de la serie B, Budd Boeticher, este más ligado a lo que sería un Anthony Mann (el tema recurrente de la venganza, la sofisticación visual), pero con la misma concisión que el director de A través del huracán.

Tanto El tiroteo como el film que nos ocupa fueron ignorados en las salas de cine, de hecho ni siquiera pasaron por ellas, siendo relegadas directamente a la televisión, donde lógicamente no consiguieron audiencias notables. Pasaron los años y pronto se creó una corriente de aceptación del cine de Monte Hellman, encabezada por estas dos humildes piezas que, por cierto, actualmente resultan fáciles de encontrar en DVD por seis euros, una ganga.

A través del huracán se me antoja como el grado máximo de simplificación de las constantes del western sin que ello sea una cualidad regresiva, todo lo contrario, es en este sencillo planteamiento cuando apreciamos la complejidad psicológica y el armazón de ambigüedades y misterios que rodea a estos personajes.

Como el gourmet que prefiere el chuletón solo y con sal, recomendar A través del huracán para gourmets de cine sin tonterías que lo alejen de su verdadero sino expresivo: personajes, historia y una cámara delante como testigo.

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