Muchos recordarán a Alec Guinness como el Obi Wan-Kenobi de “La Guerra de las Galaxias”, otros por el militar británico prisionero de “El puente sobre el rio Kwai” y otros como “Lawrence de Arabia”, pero a todos les vendrá a la cabeza la palabra “Épica”.

Alec Guinness nació en Londres el 2 de abril del año 1914. Paradójicamente este actor, que se caracterizó por sus papeles de caballero y por ese aire de noble británico, nació en uno de los barrios más humildes de Londres, Marylebone. Hijo de madre soltera, nunca supo quién era su padre, a pesar del largo tiempo que dedicó a descubrirlo.

Su madre, Agnes Duffe, se casó con un tal David Stiven, militar escocés y brutal padrastro del pequeño Alec. Afortunadamente les abandonó a los 4 años, tras una dura convivencia.
A pesar de la dureza de su infancia, Alec consiguió completar sus estudios y ponerse a trabajar como publicista en los albores de los años 30. Compatibilizaba esta actividad laboral con la de estudiar arte dramático en la Fay Compton Studio. En el año 34 debuta ante público de forma profesional, ya que de colegial ya había tenido experiencias como actor interpretando, por ejemplo, al mensajero agotado con una sola frase en su haber de ‘Macbeth’.

Después de 7 meses de estudio en la academia y a pesar de que su profesora Martita Hunt, le había asegurado que jamás llegaría a ser actor, ganó el premio al mejor recitado.
El presidente del jurado, el reconocido actor John Gielgud, le ofreció su primer papel. En adelante Guinness aprovecharía la menor ocasión para agradecérselo y propagar a los cuatro vientos que Gielgud fue el gran héroe de su juventud.
Guinness siempre compaginó sus facetas cinematográfica y teatral. El mismo año de su debut sobre las tablas lo hizo en el celuloide. Aunque su primera experiencia con el cine fue, según sus propias palabras, traumática; apareció de extra en la película “La canción del crepúsculo”. Tan horrible fue esta experiencia que no volvió a participar en un film hasta diez años después.

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina Real. Al acabar la contienda volvió a actuar para el cine gracias a su amigo David Lean, que le ofreció el papel protagonista de la adaptación de la obra de Charles Dickens “Grandes Esperanzas”. Esta vez quedó encantado con la experiencia y repitió con el director encarnando al pérfido Faggin en la nueva adaptación Dickensiana de Lean: “Oliver Twist”. De esta forma Guiness se convertía en el particular “muso” de David Lean.

Alec Guinness era un actor sumamente versátil, como demuestran las múltiples películas producidas por la Ealing y protagonizadas por el mismo. Especialmente significativa es la película “Ocho sentencias de muerte”, donde se atrevía con ocho papeles distintos, entre ellos el de una mujer. A pesar de explotar su gran capacidad cómica, él se consideraba un actor especializado en lo trágico.

En los 50 se afianzó como actor de la Ealing actuando en muchísimas películas de esa factoría de carcajadas. Las más reseñables son “Oro en barras”, “El hombre vestido de blanco” y “El quinteto de la muerte”, película que recientemente ha sido actualizada por los hermanos Cohen y en la que Tom Hanks toma el relevo de Guinness.
A finales de la década de los 50 comenzó a frecuentar los estudios de Hollywood. Su primera película fue, paradójicamente la última de una gran figura del cine norteamericano: Gene Kelly. La película fue “El cisne”.

Guinness alcanzó su cúspide como actor en la década de los 60 cuando, en poco tiempo se alzó con el Oscar por su papel de prisionero de Guerra de los japoneses en “El puente sobre el río Kwai” (de nuevo con Lean) y porque obtuvo el título de Sir de manos de la reina Isabel II. Guinness se convirtió en el rostro necesario para llevar adelante cualquier producción épica. Le vimos en películas tan míticas como “La caída del imperio romano”, “Lawrence de Arabia” y “Doctor Zhivago”.

A pesar de los tópicos que acompañan al oficio de actor Guinness era un hombre extremadamente tímido y muy familiar. Se casó en 1938 con la dramaturga Merula Salaman, con la que tuvo un hijo y vivió en una sencilla casa en Hampshire. También era católico, aunque no de tradición, se convirtió a raíz de la curación de una grave enfermad de su hijo Matthew en 1958.

En los 70 siguió realizando películas como “Hermano Sol, hermana Luna”. El actor vivió una segunda edad de oro a raíz de su participación en “La Guerra de las Galaxias”, encarnando al sabio caballero Jedi Obi Wan-Kenobi. Lo de la edad de oro no es sólo porque volviera a gozar de popularidad, sobre todo entre la juventud más “friki”, sino porque aceptó trabajar en la película a cambio de un porcentaje de los beneficios de la película, a pesar de esto nunca estuvo muy convencido de su participación en la película. Quizá por eso le pidió a George Lucas que su personaje muriera en su lucha contra Darth Vader.

En el 84 participó en “Pasaje a la india”, la última película de David Lean, por la que obtuvo su última nominación al Oscar. Murió en el año 2000, a los 84 años y a consecuencia de un cáncer.

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...por Alberto Galán