Un maldito accidente de avión camino de Indiana acabó con la vida de Carole Lombard con tan sólo 33 años.

Era una estrella, la actriz de screwball comedy definitiva, había terminado de rodar una de las mejores comedias de la historia, “Ser o no ser” de Ernst Lubitsch, era guapa y ganaba cerca de 40000 dólares por semana, y por si esto fuera poco, se había casado con el Rey de Hollywood Clark Gable.

Gable y Lombard vivían en un rancho lejos de toda la tontería de fiestas y cocktails de Hollywood. Lombard tomó ese infausto avión a principios de 1942 para reunirse con él después de que ella había participado en un acto benéfico en apoyo a las tropas americanas destinadas a la Europa de la Segunda Guerra Mundial. Pero Gable y Carole no volvieron a verse jamás. El avión se estrelló junto con 22 personas más, la madre de Carole incluida, cerca de las Vegas.

Ahora el mundo asistía atónito al rostro devastado de Gable, que nunca volvió a ser el mismo desde entonces. Carole fue enterrada en Forest Lown, y cuando murió Gable en 1960, se dispuso su tumba junto a la de ella.

En palabras del escritor Terenci Moix, Carole Lombard “fue la mejor commedienne del cine. Su estilo contaba con la sofisticación y muchos gramos de locura con desviaciones hacia el genio en estado puro (…). Fue adorada desde muy pronto: primero como mujer bellísima y sofisticada, después como actriz”.

Esta prima segunda del director Howard Hawks, apodada El Ángel Profano, nace como Jane Alice Peters en 1909, Fort Wayne, Indiana. Es descubierta a los 13 años mientras juega al baseball con unos chavales de su barrio, y Alan Dwan le da un papel en el film “A perfect crime”; en los créditos, figura todavía como Jane Peters. Después de este prematuro debut, Carole vuelve a la escuela y dos años más tarde empieza a formarse como verdadera actriz en varias compañías de teatro.

En 1925 está a punto de conseguir el papel femenino en “La quimera del oro” de Chaplin. Firmará luego contrato con la Fox y debutará en el film “Hearts and spurs”.

En 1926 sufre un accidente de coche que le ocasiona varias cicatrices en la cara. Al año siguiente es contratada por el Mack Sennett Studio, donde ganará 150 dólares por semana, y rodará un buen número de cortometrajes gracias a los cuales interioriza el tempo de comedia que tan bien recreará en sus cintas más famosas a finales de los treinta.
Como la Garbo, Carole Lombard no tuvo problemas para adaptarse al sonido, y empieza la década de los treinta con el éxito “Cuidado con las mujeres” (1930).

En 1931, coincide en un reparto con William Powell, con el que no tardará en casarse. La Paramount ficha a la actriz, y en 1932 aparece en “Casada por azar” (1932) junto a su futurible Clark Gable, y de seguido en el mismo año, la vemos en “La insaciable”.

En 1933 se separa de Powell y tiene un idilio con el crooner Russ Columbo.

Su primer film realmente importante es “La comedia de la vida”, dirigido por Howard Hawks, con John Barrymore de protagonista. Le siguen “Candidata a millonaria”, del maestro Mitchell Leisen, justamente reivindicado en los últimos años.
En 1936 consigue su única nominación al Oscar por “Al servicio de las damas”, de Gregory La Cava, donde interpreta a una rica heredera enamorada de un vagabundo. Carole no consigue el Oscar, que se otorga finalmente a la actriz Louise Rainer, pero sí que brilla en una de sus interpretaciones prototípicas.

La Lombard de las comedias de Leisen o Lubitsch es una mujer de belleza esplendorosa, rodeada de lujo y cierta prepotencia, que contrastan con la frescura de su irrefrenable comportamiento, y su declamación rápida y llena de intención.
En 1937, William A. Wellman la dirige en “True confession”, le siguen Leisen en el melodrama “Comenzó en el trópico” y W. Ruggles en “La reina de Nueva York”.

En 1939 estrena “El lazo sagrado”, y se enlaza en sagrado matrimonio con el hombre más deseado, Clark Gable (recién separado de su mujer Rhea Langham), en una historia de amor con ecos de leyenda.

En 1941, se estrena uno de los proyectos más extraños de la actriz, la comedia conyugal “Matrimonio original”, de Alfred Hitchcock, con guión de Norman Krasna, que la actriz acepta como favor personal al director inglés. De este film, para nada conseguido, aunque personalmente me haga cierta gracia lo enfermizo de su propuesta (un matrimonio que, cuando discute por algún asunto, debe encerrarse en una habitación durante el tiempo que sea necesario, días si hace falta, hasta que consiguen resolver el conflicto), de este film, digo, Donald Spoto escribió: “Agradecemos la presencia de Robert Montgomery y de Carole Lombard. Sin ellos, el aburrimiento nos habría disuadido de acabar de ver la película”.

En 1942 llega su última obra, el más genial colofón a una carrera sesgada de manera dramática ese mismo año. “Ser o no ser” retiene toda la magia de su director Ernst Lubitsch (un estudioso de los mecanismos de la comedia. Por ejemplo, después de un gag de efecto seguro en el espectador, dejaba unos segundos la acción en suspenso, para que el público pudiera reír a gusto sin que se perdiera el siguiente diálogo o gag). Ambientada la película en la ocupación de Polonia por parte de los nazis, Lombard interpreta junto a Jack Benny, a un matrimonio de actores teatrales que utilizan el ingenio y las armas que les ofrece su profesión, para jugársela una y otra vez a los invasores.

Después de algo tan grande como “Ser o no ser” (esa pereza de diva de Carole Lombard, el embalado Jack Benny en el maravilloso gag donde se hace pasar por el profesor Silevski), nadie pensaba que ocurriría lo que ocurrió. La película estaba todavía en la sala de montaje cuando el avión de Carole se estrelló en Nevada. El film se estrenó poco después, mientras Roosevelt condecoraba póstumamente a la actriz por su esfuerzo patriótico en diversos actos públicos, y la vida del Rey de Hollywood Clark Gable entró en un oscuro túnel del que apenas consiguió salir.

...por Marc Monje