Estrenada en 1995 y aclamada como uno de los filmes más conmovedores del cine de los noventa, “Leaving Las Vegas” retrata la historia de dos perdedores que se encuentran, se quieren y se pierden.

Nicolas Cage, uno de los dos protagonistas, ganó el Oscar al Mejor Actor.

Basada en la cruda novela de John O’Brien, quien se suicidó cuando la película estaba en fase de producción y montaje (muchos dijeron que el libro contenía tintes autobiográficos del escritor) y grabada en 16 mm., “Leaving Las Vegas” supuso una gran sorpresa en el panorama de cine independiente norteamericano. Dirigida por Mike Figgis, quien fue nominado al Oscar como Mejor Director y Mejor Guión Adaptado, la trama trata de un alto ejecutivo de Hollywood que pierde a su esposa y al resto de su familia por culpa de su alcoholismo. Ben Sanderson (impresionante Nicolas Cage) llena el carrito de la compra de bebidas alcohólicas (como se muestra al comienzo del film), hace quedar en situación incómoda a los pocos amigos y compañeros que le quedan cuando sale a cenar con ellos y, finalmente, se busca el despido en su trabajo ante un jefe que ya no oculta su desagrado ante el límite al que ha llegado su empleado.

La película se nos muestra como una oscura y trágica representación de un alcohólico que no tiene nada que perder ni nada por lo que vivir; sus compañeros de trabajo huyen de él y todas las mujeres con las que se cruza le rechazan (en una escena, Ben, tumbado en su apartamento junto a la nevera, recuerda cómo una prostituta le roba el anillo de boda, sustrayéndoselo con los labios.

Ben “limpia” su casa de Los Angeles y se traslada en coche a Las Vegas, en un viaje acompañado tan sólo por las botellas, sus únicas amigas. ¿Su propósito? Beber literalmente en la ciudad del juego hasta morir, en un viaje hacia la auto-destrucción en cuyo camino, sin esperarlo, se cruzará un alma gemela. Ella es Sera (increíblemente interpretada por Elisabeth Shue, también nominada al Oscar a la Mejor Actriz), una prostituta que se gana la vida por las noches a las órdenes de un chulo y mafioso del Este interpretado por Julian Sands.
Ben, enclaustrado en un diminuto apartamento, sale por la noche a buscar algo de compañía y se encuentra con Sera (con quien de hecho se había topado a su llegada a Las Vegas) y le pide que le acompañe. Ella acepta y cuando llegan al apartamento, Ben le confiesa que tan sólo busca compañía, alguien con quien hablar y compartir una copa, algo que deja un tanto fuera de lugar a Sera, quien por el mismo dinero se echa en la cama y le abraza. Ben le dice que ha venido a la ciudad para matarse bebiendo, algo que al principio no convence a Sera. La chica le pregunta por qué lo hace, por qué bebe y Ben le responde que no lo recuerda, que sólo sabe que tiene que hacerlo pero que ya no lo recuerda. A pesar de la crudeza del film, el espectador llega a simpatizar y sentir verdadera pena por ambos protagonistas a pesar del camino que los dos han elegido. “Leaving Las Vegas” es emocionante de principio a fin, un auténtico drama.

Ben despierta pena y un tanto de simpatía en Sera y comienzan a verse con mayor frecuencia, eso sí, con Ben siempre borracho. Comparten el apartamento de la prostituta y mientras él se dedica a beber por ahí, gastándose el dinero en los casinos, Sera se busca la vida en las habitaciones de viejos moteles. La bondad de ella por él va creciendo e incluso no le importa que no tengan sexo, Sera se da cuenta que lo que siente por él es algo real, ve en Ben a su ángel salvador, no es otro cualquiera que solamente quiere irse a la cama con ella, es un ser humano que necesita ayuda e intenta sacarlo de ese camino hacia la muerte en el que él anda metido. Sera se identifica totalmente con Ben porque ella también está inmersa en el mismo tipo de desesperación vital y cree que puede salvar su propia alma si salva a la de él, pero resulta imposible; incluso cuando Ben encuentra su propio ángel, sigue bebiendo.

Después de ver semejante película, piensas en los dos actores, en los dos caracteres que interpretan Cage y Shue, tan reales e incomprensibles como aparecen en pantalla. Sus abrazos nos transmiten la verdadera pasión de dos almas idénticas por dentro y distintas por fuera, siempre con melodías jazzísticas de fondo (perfecto Sting versioneando dos clásicos de este estilo). El final es tan real como el resto del film: Figgis hace que Ben cumpla su promesa y en su lecho de muerte intenta hacerle el amor a Sera pero le es imposible, está al borde de la muerte. Si “Leaving Las Vegas” hubiera sido fabricada en el Hollywood de los grandes estudios, seguramente Ben hubiera ingresado en una clínica de rehabilitación, Sera encontraría un trabajo decente y los dos terminarían como una pareja feliz, pero no, el final muestra a Sera sentada en la cama, a medio oscuras, llorando ante el cadáver de Ben, así de simple y crudo. Haber tenido un final feliz hubiera traicionado el film. Pero ninguno de los dos consigue ese gran final. Ben cumple su promesa y Sera vuelve a su depresivo mundo nocturno, abandonada y sola de nuevo, abandonada por su ángel.

En realidad, este film no es para pasar un buen rato, sino para disfrutarlo en soledad, degustar cada una de sus escenas ya que te envolverán emocionalmente de principio a fin. Aunque en realidad, “Leaving Las Vegas” funciona en diferentes niveles: es un enorme drama pero si lo ves desde otro ángulo, el personaje de Nicolas Cage te puede resultar divertido cuando pierde el control. Mike Figgis consiguió una obra maestra para todos aquellos que alguna vez se han paseado de noche, solos, por las calles de una gran ciudad, pensando qué hacer con su vida.

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