Existen directores de cine que alcanzan la fama y el reconocimiento con tan sólo su primera película, pero también los hay que hasta que les llega el momento favorable de la crítica tienen que hacer cortos y documentales.

Este último es el caso del ítaloamericano Martin Scorsese, el rey de Little Italy.

Scorsese había debutado en la gran pantalla en 1969 con “Who’s That Knocking At My Door?”, film que en un principio pasó sin pena ni gloria. También dirigió en 1969 el legendario Festival de Woodstock, excelente documental sobre el gran festival, pero no vio reconocida su gran manejo de la cámara hasta 1973 con filmación y exhibición de “Malas Calles” en el Festival de Cannes, su gran primera película, su bebé y su primera incursión en la mafia neoyorquina de la mano de dos de sus actores fetiches: Harvey Keitel y Robert De Niro. Según se cuenta, para llevar a cabo el guión de “Malas Calles”, Martin rescató del olvido del cajón de su despacho un antiguo guión fechado en 1966 y titulado “Season Of The Witch” y que había redactado junto a un antiguo compañero de estudios con el fin de llevar a cabo una trilogía sobre la gran urbe, sobre la ciudad de Nueva York y, concretamente sobre su barrio de origen, donde Scorsese nació y se crió, Little Italy.

Pero la trilogía nunca se completó: sólo se rodó “Who’s That Knocking At My Door?” y “Malas Calles”. En realidad, el rodaje y la exhibición de “Malas Calles” llevó su tiempo. El film necesitaba más presupuesto que su anterior película y un elenco de actores más grande. Scorsese tuvo que pedir ayuda financiera, que la recibió de Francis Ford Coppola, el director de cine de serie B, Roger Corman y del manager de Bob Dylan, Jonathan Taplin. Finalmente, Warner Brothers se hizo cargo de su distribución pero no antes sin haber obligado a Martin a introducir cambios en la cinta. En un principio, la escena de la pelea en la sala de billar del bar no estaba en el guión original y Scorsese se vio obligado a introducirla. Aunque la verdad es que no quedó mal, sobre todo gracias a las improvisaciones del joven Robert De Niro, que no paró de improvisar durante todo el film.

“Malas Calles” comienza con Charlie (brillante Harvey Keitel) que se despierta en su habitación, a altas horas de la madrugada. Enseguida comienza a sacar uno de sus trajes y ponerlo encima de la cama. Ahí es cuando comienza a sonar la famosa canción “Be My Baby”, de The Supremes y la acción se traslada a los títulos de crédito con la muestra de una filmación en cámara casera de eventos de la familia y sus amigos, entre ellos su primo, el rebelde y medio psicópata Johnny Boy (grandísimo Robert De Niro), quien siempre debe dinero a todo el mundo, sobre todo al jefe mafiosillo del Barrio donde transcurre la acción, que no podía ser otro que Little Italy, Michael (Richard Romanus), un gángster de tres al cuarto que se dedica a trapicheos y al contrabando.

Para Charlie, Johnny Boy será su cruz, la cruz con la que deberá cargar siempre a modo de castigo, como lo hizo Jesucristo (ahí se ve la educación cristiana que recibió Martin Scorsese en su niñez y adolescencia, marcada por el sentimiento de culpabilidad moral y la final redención, algo que se verá en la mayoría de su filmografía). Pero Charlie es familiar de un gran capo, algo que le ayudará a conseguir el respeto del barrio y a poder sacar de más de un apuro a su primo.

Charlie, Charlie, sí, Charlie es el eje de la trama del film, el protagonista de lo que ocurre durante toda la película. Scorsese. El propio Martin se refleja en la personalidad del personaje interpretado por Harvey Keitel, sus demonios y pesadillas. En una de las escenas vemos a Charlie rezando en la iglesia, culpándose por todo, de rodillas ante Jesucristo. El sentimiento de culpa de Charlie es, posiblemente, el eje fundamental de toda la película.
Por otra parte, la actriz Amy Robinson (esposa de Martin Scorsese en aquellos años) interpreta a Teresa, prima hermana de Johnny Boy y por quien Charlie siente algo especial, pero como ella no siente el más mínimo afecto por Johnny, Charlie no se atreve a intimar con Teresa. Es otra cruz que Charlie debe aguantar, ya que ha recibido el aviso de su tío Giovanni para que se mantenga al margen de los líos de su primo y Teresa si quiere heredar el restaurante de la familia, pero eso es algo que le costará mucho a Charlie: mantenerse como una persona respetada y honrada y a la vez, hacerse cargo de las deudas de Johnny Boy con los mafiosillos del barrio.

“Malas Calles” es mucho más que un film sobre mafiosos de barrio, aunque esos sean los personajes principales, las creencias religiosas católicas de Scorsese estarán presentes durante todo el metraje hasta ese fatídico final. La película tuvo un gran impacto después de su estreno. Su director comenzó aquí la utilización de la voz en off, una gran banda sonora y el ritmo trepidante a la hora de rodar, como siguió haciendo a lo lago de su carrera, de “Malas Calles” a “Casino”, del bebé a su hijo mayor.
Por otra parte, las improvisaciones de De Niro y Keitel, los dos actores pertenecientes al método, improvisan una y otra vez: la discusión en la sala apartada del bar o la pelea en el billar. Keitel y De Niro volverían a verse las caras en “Taxi Driver” y se puede afirmar que el primero es el mejor actor capacitado para dar la réplica al rey de la improvisación, a Robert De Niro.

“Malas Calles” se filmó en Nueva York y Los Ángeles y dio a conocer a dos actores, Robert de Niro y Harvey Keitel que tomaron caminos distintos pero que están considerados como de los mejores de la historia. Martin Scorsese seguiría con su increíble cosecha de excelentes películas con “Taxi Driver”, “Toro Salvaje”, “Uno de los Nuestros” y “Casino”, en todas ellas con Robert De Niro en el papel principal. Martin se erigió en especialista para crear un ambiente íntimo con actores que no dejan de improvisar, pero actores de talento a quienes el director les deja hacerlo.

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...por Antonio Noblejas