Estados Unidos es un país grande ahora, y en la época previa a la gran depresión aún lo era más. La industria llenaba las ansias prosperidad, el ejército las de invulnerabilidad y Hollywood las de fantasía.

Una tierra donde todo era posible, o por lo menos así lo creían sus habitantes, donde alguien salido de un pueblo recóndito podía convertirse en un gran actor, una estrella, y ser conocido en todo el mundo. Los países grandes necesitan sus mitos, y que estos a su vez sean grandes, no basta con la popularidad, queremos estrellas para la eternidad. Durante el periodo de máximo auge del cine mudo, cuando todo era aventurado y cuando todo era posible, el mito femenino por excelencia en la tierra prometida fue Mary Pickford.

Es curiosa la atracción que sentía la gente por los personajes desgraciados, por el Chaplin vagabundo y la Pickford interpretando papeles de jovencita pobre, quizás porque el mismo cine se había hecho popular primero en las clases más desfavorecidas. Lo cierto es que Gladys Louise Smith, canadiense, que posteriormente se rebautizó como Mary Pickford cuando se trasladó a Nueva York para probar suerte en Broadway, se convirtió en la novia de América, como se la apodaba en aquellos días, para los felices años veinte.

Mujer ambiciosa, inteligente y de grandes dotes interpretativas, Mary Pickford pudo probar suerte poco a poco en el nuevo medio de entretenimiento llamado cinematógrafo de la mano de David W. Griffith y algunos de sus cortometrajes previos a obras maestras como “Intolerancia”. Debuta en concreto con “Mrs. Jones entertains”, en 1909, bajo las órdenes del mismo Griffith.

Nacida en 1892, se puede decir que todavía era muy joven cuando alcanzó sus primeros éxitos con “The poor little rich girl” y “Rebecca of Sunnybrook farm”, ambas de 1917. Para entonces ya estaba casada con el también actor Owen Moore, matrimonio que no duraría mucho, ya que para 1920 Mary ya había conocido al actor de papeles aventureros y galanes por antonomasia, la gran estrella Douglas Fairbanks. La relación amorosa entre ambos supuso un escándalo en las mentes puritanas de la época, y más cuando los dos se divorciaron de sus respectivas parejas y se casaron. Juntos formaron el prototipo de pareja hollywoodiense, la realeza de Tinsletown; poseían una inmensa mansión en Beverly Hills apodada Pickfair donde se celebraban fastuosas cenas a las que acudía el quién es quién del mundo de la cultura, la ciencia y la farándula, desde Chaplin hasta Einstein o Max Reindhart.

La novia de América no solo se prodigó delante de las cámaras. En 1919 sienta precedente en el sistema de estudios de Hollywood al fundar la United Artists con otros tres grandes de la época, Charles Chaplin, David W. Griffith y el propio Douglas Fairbanks. A partir de este momento reparte su tiempo en la producción e incluso la escritura de guiones y su trabajo como actriz. El hito que supuso la United Artists (las máximas estrellas de Hollywood uniendo sus fuerzas para promover nuevas obras cinematográficas y tener el control de su propio trabajo) no duraría sin embargo muchos años, por lo menos con el cuarteto que fundó los estudios. En 1935, Chaplin y Pickford se hacen con el control total de los estudios, y en 1953 finalmente los venden y ponen fin a la aventura. Actriz inquieta y concienciada, en esta época de esplendor de su carrera, fundó también la Motion Picture Relief Fund, con el objetivo de ayudar financieramente a actores necesitados.

A medida que pasaban los años y Pickford actuaba en films como el expresionista “Sparrows” (1926) o “My best girl” (1927) o “El gaucho”, también de 1927, junto a Fairbanks, se iban haciendo evidentes los problemas de depresión que la actriz tendría durante su vida. La muerte de su madre la sume en un periodo oscuro durante el cual ni siquiera rueda una sola película, un año de inactividad. Sin embargo, todo vuelve a su lugar cuando en 1929 recibe el primer Oscar de la historia para una actriz por su papel en el film sonoro “Coquette”, dirigida por Sam Taylor. Si bien el Oscar significó otro pico en su carrera, la actriz dejará de rodar permanentemente en 1933, con el film “Secrets”. Como a tantos compañeros de la generación del cine mudo, su estrella cotizaba a la baja en el nuevo panorama cinematográfico sonoro.

Apartada ya del mundo del espectáculo, nunca dejó de tener un buen ojo para el negocio, y con su nuevo marido Charles Rogers funda una productora de radio y televisión en 1949, y su propia empresa de cosméticos. Sin embargo, su matrimonio o su actividad empresarial no evitó que cayera en sucesivas etapas depresivas. Vivió décadas casi como una reclusa, aceptando contadas visitas, y desarrollando un problema endémico de alcoholismo que ya le venía de familia, ya que por parte de madre y hermanos, el alcohol había arrasado la vida de sus seres más queridos.
Como sucede en muchos casos, la industria premió su labor en la historia del cine con un Oscar honorífico en 1975, cuatro años antes de su muerte a los 87 años por hemorragia cerebral.

Mary Pickford poseía una belleza que todavía reluce en sus films; ya sea en sus papeles de pobre niñita, o en otros interpretando a mujeres más acordes con su edad, su rostro no ha pasado de moda. Con Lillian Gish fue la reina del periodo de mayor esplendor que ha vivido el cine, cuando la industria todavía se estaba armando antes de estandarizar hasta el límite los sistemas de producción, cuando el cine callaba y los ojos admiraban las expresiones y el gesto de los actores. En este sentido, a Mary Pickford, su rostro y sus cualidades interpretativas delante de la cámara, en parte, le debemos que la cámara dejara de filmar las películas como obras de teatro, para pasar a adentrarse en la escena y concentrarse en los rostros, las expresiones, la emoción, de los actores.

...por Marc Monje